Najdôležitejšou rečníčkou konferencie bude Helen Mary Josephine Alford OP. Britka, absolventka University of Cambridge a tiež aj rehoľná sestra, ktorá obetovala svoj život v prospech práce pre katolícke školstvo a jeho schopnosť čeliť aktuálnym otázkam.

Na nasledujúcich riadkoch sa však o nej dozviete omnoho viac.

Kto je Helen Mary Josephine Alford OP?

Prezidentka Pápežskej akadémie sociálnych vied, profesorka katolíckej sociálnej náuky a ekonómie

Helen Mary Josephine Alford OP (nar. 1. mája 1964, Londýn, Spojené kráľovstvo) je výnimočná dominikánska rehoľníčka, renomovaná profesorka a jedna z najvýraznejších osobností súčasného katolíckeho akademického diskurzu. Vo svojej práci spája ekonómiu, etiku, katolícku sociálnu náuku a reflexiu technologických výziev dneška, pričom sa dôsledne zasadzuje za rozvoj humánneho a zodpovedného vzdelávania. Dňa 1. apríla 2023 bola vymenovaná za prezidentku Pápežskej akadémie sociálnych vied, čím sa stala prvou ženou v histórii tejto významnej inštitúcie, založenej v roku 1994 sv. Jánom Pavlom II. s cieľom podporovať vedeckú reflexiu o spoločenskom rozmere katolíckeho učenia.

Vzdelanie a rehoľný život

Po získaní doktorátu z inžinierstva na Cambridgeskej univerzite (PhD, 1992), kde sa venovala výskumu histórie technológií, krátko pôsobila ako odborná asistentka (research fellow) priamo na Cambridge University . V roku 1994 vstúpila do Rádu kazateľov – dominikánskych sestier sv. Kataríny Sienskej. Následne,  rokoch 1994–1996,  absolvovala dvojročné teologické štúdiá na Blackfriars v Oxforde. Od októbra 1996  pokračovala v štúdiu licenciátu z posvätnej liturgie na Pontificio Ateneo Sant’Anselmo v Ríme, no od januára 1999 svoje štúdium zamerala na morálnu teológiu na Angelicume v Ríme, kde pôsobí dodnes.

Akademické pôsobenie

Od roku 1996 pôsobí na Angelicume (Pápežská univerzita sv. Tomáša Akvinského v Ríme), dominikánskej inštitúcii, kde sa etablovala ako uznávaná odborníčka na ekonomickú a obchodnú etiku. V roku 2009 bola menovaná riadnou profesorkou. V roku 2001 bola po prvýkrát zvolená za dekanku Fakulty sociálnych vied, pričom túto funkciu vykonávala počas štyroch volebných období. Následne bola vymenovaná za prorektorku univerzity a od roku 2021 opätovne zastáva funkciu dekanky fakulty. Jej výučba sa zameriava na ekonomickú etiku, dejiny technológií, pracovnú politiku a kresťanské sociálne myslenie.

Je autorkou a editorkou viacerých odborných diel vrátane:

• Managing as if Faith Mattered (s Michaelom Naughtonom),
• Preaching Justice I & II (s Francescom Compagnonim),
• Catholic Universities of Central, Eastern and Western Europe in a Secularizing World (s Marinou Russo),
• Rediscovering Abundance, In a Different Voice, Fondare la responsabilità sociale d'impresa.

Zároveň je členkou redakčných rád odborných časopisov, ako sú Journal of Catholic Social Thought, Finance and the Common Good, Transforming Business, OIKONOMIA a Dizionario della Dottrina Sociale della Chiesa.

Prínos pre katolícke školstvo

Sestra Helen Alford sa dlhodobo a systematicky venuje rozvoju katolíckeho školstva, najmä prostredníctvom svojej akademickej, poradnej a evaluačnej činnosti. Považuje katolícke univerzity za miesta formácie celistvého človeka – v duchu kresťanského humanizmu, solidarity a spoločného dobra. Je expertkou AVEPRO – Vatikánskej agentúry pre hodnotenie kvality cirkevných univerzít – a konzultantkou Dikastéria pre integrálny ľudský rozvoj. Spolupracuje na medzinárodných iniciatívach, ako napríklad projekt Ochrana: Poslanie a záväzok Cirkvi, realizovaný v spolupráci s Gregoriánskou univerzitou.

Medzinárodné uznanie a vymenovanie pápežom Františkom

Dňa 11. augusta 2020 bola vymenovaná za riadnu členku Pápežskej akadémie sociálnych vied. V roku 2023 jej pápež František zveril vedenie tejto akadémie ako jej prezidentke, čím jej vyjadril mimoriadnu dôveru a uznanie. V rámci svojho pôsobenia podporuje interdisciplinárny a medzináboženský dialóg, tematicky sa venuje sociálno-ekologickým výzvam, pričom sa inšpiruje dokumentmi Laudato Si’ a Fratelli Tutti.

Vízia pre súčasnosť a budúcnosť

Sr. Helen Alford sa sústreďuje najmä na etické aspekty technologického pokroku, predovšetkým v oblasti umelej inteligencie. Zdôrazňuje, že technológia je výtvor kultúry, nie len vedeckého objavu – preto si spoločnosť môže zvoliť medzi technocentrickým a ľudsky orientovaným vývojom. Cirkev podľa nej môže ponúknuť alternatívnu víziu technologickej budúcnosti, postavenú na ľudskej dôstojnosti, solidarite a spoločnom dobre.

Podporuje vývoj technológií, ktoré majú za cieľ posilniť ľudské schopnosti – napríklad v medicíne – a nie ich nahrádzať. Jej prístup odmieta technokratické myslenie, ktoré uprednostňuje zisk nad ľudskosťou. Jej vízia smeruje k transformácii ekonomiky v duchu bratstva, ekológie a dôstojnosti všetkých ľudí. Zdôrazňuje dôležitosť milosti, modlitby a duchovného rozlišovania pri zvládaní napätí medzi ekonomickými záujmami a spoločenskými dôsledkami technologického pokroku.

Význam prítomnosti Helen Mary Josephine Alford OP na konferencii

Účasť Helen Mary Josephine Alford OP predstavuje významný akademický a symbolický prínos pre konferenciu Katolíckej univerzity v Ružomberku. Jej životné a profesionálne smerovanie — od doktorátu z inžinierstva na Cambridgeskej univerzite po zasvätený život v Ráde kazateľov — zosobňuje jedinečné prepojenie vedeckej expertízy, duchovnej reflexie a spoločenskej angažovanosti. Tento súlad zároveň stelesňuje kľúčové piliere poslania katolíckeho školstva v súčasnom svete.

Ako profesorka a dlhoročná dekanka Fakulty sociálnych vied na Angelicu a aktívna členka viacerých vatikánskych odborných štruktúr, prináša profesorka Alford hlboký vzhľad do výziev globalizovaného vzdelávacieho a spoločenského prostredia, v ktorom technológie, ekonomika a etika tvoria čoraz zložitejší, no zároveň kľúčový vzťah.

Osobitý význam jej prítomnosti podčiarkuje skutočnosť, že 1. apríla 2023 bola ako prvá žena v histórii vymenovaná za prezidentku Pápežskej akadémie sociálnych vied – inštitúcie založenej svätým Jánom Pavlom II. s cieľom podporovať interdisciplinárnu reflexiu o spoločenských otázkach vo svetle katolíckej viery. Jej líderstvo v tejto oblasti predstavuje prejav dôvery Svätej stolice v hodnotovo zakorenené formy vzdelávania, ktoré dokážu reagovať na súčasné výzvy – najmä na prehlbujúcu sa sociálnu a ekologickú krízu – a zároveň ponúkať alternatívnu víziu technologického rozvoja, postavenú na dôstojnosti človeka, solidarite a integrálnom rozvoji.

Pre Katolícku univerzitu v Ružomberku jej návšteva v kontexte 25. výročia založenia univerzity nadobúda slávnostný a zároveň vizionársky rozmer. Predstavuje nielen uznanie doterajšieho úsilia univerzity o formáciu človeka v duchu kresťanského humanizmu, ale aj posilnenie prepojenia slovenského akademického prostredia so svetovým diskurzom o budúcnosti katolíckeho vzdelávania.

Editovanie publikácie Catholic Universities of Central, Eastern and Western Europe in a Secularizing World (2023) a jej systematická práca v oblasti univerzitného vzdelávania v Európe len podčiarkujú, že jej účasť na konferencii nie je len gestom prestíže, ale predstavuje skutočný podnet k uvažovaniu o nových smerovaniach katolíckej akademickej formácie v našom regióne.

Pozvanie na konferenciu

Ak vás tieto riadky zaujali a/alebo máte chuť zistiť viac o budúcnosti katolíckeho školstva v modernej dobe, neváhajte navštívit konferenciu Úloha katolíckych škôl vo vzdelávaní a výskume, ktorá sa uskutoční 24.9. v Aule sv. Jána Pavla II.